橡膠接頭在加工，貯存和使用過程中，由于內外因素的綜合作用而引起橡膠物理化學性質和機械性能的逐步變壞，后喪失使用價值，這種變化叫做橡膠老化。
老化室橡膠等高分子材料中存在的一種較為普遍的現象，它會使橡膠的性能劣化，影響橡膠制品的使用價值及使用壽命。具體表現為：橡膠接頭表面出現龜裂、發粘、硬化、軟化、粉化、變色、發霉等狀況。
引起老化的主要因素有：氧，氧在橡膠中與橡膠分子發生游離基連鎖反應，分子鏈發生斷裂或過度交聯，引起橡膠性能的改變。臭氧，臭氧的化學活性比氧高的多，破壞性更大，它同樣是使分子鏈斷裂，但臭氧對橡膠的作用情況隨橡膠變形與否而不同。作用于變形的橡膠（主要是不飽和橡膠)時，出現與應力作用垂直的裂紋，即所謂臭氧龜裂;；作用于不變形的橡膠時，僅表面生成氧化膜而不龜裂熱，提高溫度可引起橡膠的熱裂解或熱交聯，熱的基本作用還是活化作用。提高氧擴散速度、活化氧化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，這是普遍存在的一種老化現象——熱氧老化。光，橡膠因吸收光能而產生游離基，引發并加速氧化鏈反應過程。經外線光起著加熱的作用。光作用主要在橡表面發生。膠體表面會出現網狀裂紋，即所謂光外層裂;。機械應力，機械斷裂分子鏈和機械活化氧化過程。在應力作用下容易引起臭氧龜裂。水分，水分的作用有兩個方面：橡膠在潮濕空氣淋雨或浸泡在水中時，容易破壞，這是由于橡膠中的水溶性物質和清水荃團等成分被水抽提溶解。水解或吸收等原因引起的。特別是在水浸泡和大氣曝露的交替作用下，會加速橡膠的破壞。但在某種情況下水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。其他，對橡膠的作用因素還有化學介質、變價金屬離子、高能輻射、電和生物等。